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< 호흡기계 질환 >

농업현장에서 나오는 먼지는 유기먼지로 분류할 수 있습니다. 먼지는 무기먼지와 유기먼지로 나뉩니다. 무기먼지는 일반적으로 돌이나 흙과 같은 광석의 비율이 많은 먼지를 뜻합니다. 대부분의 무기먼지는 이산화규소나 석면 같은 몇 종을 제외하고는 건강에 대한 영향이 적은 편입니다.

반면에 유기먼지는 식물이나 동물 같은 유기체에서 나오는 탄소가 포함된 것들을 말하는데 보통 미생물을 포함하고 있는 경우가 많습니다. 이러한 유기먼지는 무기먼지와 비교해서 인체에 들어가면 생물반응을 유도하게 되므로 건강에 더 해롭습니다. 이러한 유기먼지 노출이 많은 농업인들은 주로 축산, 버섯, 화훼 등이 대표적입니다.

■ 유기먼지에 의한 호흡기계질환

유기먼지는 비염, 결막염, 천식, 기관지염, 농부폐, 유기먼지독성증후군 등과 같은 여러 가지 호흡기기계 질환을 일으킬 수 있습니다. 이러한 호흡기계질환은 주로 알레르기성일 경우가 많습니다. 유기먼지에 포함된 물질들 중에는 알레르기를 일으키는 물질(아래 표 참조)이 있기 때문인데 이러한 물질들은 우리 몸의 면역계를 과잉 반응하도록 하며 아래 표에 보는 바와 같은 여러 가지 증상과 질환을 일으키게 되는 것입니다.

< 알레르기성 호흡기 질환을 일으킬 수 있는 물질들 >

< 알레르기 유발인자에 의해 나타날 수 있는 증상 >

이런 증상은 먼지에 노출된 후 특히 저녁 또는 밤에 나타납니다. 그리고 장기간 노출이 있으면 증상은 더 심해집니다. 누가 그렇게 민감하게 반응할 수 있는지는 예측하기가 힘듭니다. 과민반응은 위에 나열한 발생원 물질에 노출되고 보통 2 년 내에 일어날 수 있습니다. 일단 그러한 과민반응이 일어나고 나면 아주 작은 양에 노출되어도 같은 증상이 일어납니다. 그것은 치료가 되지 않습니다. 결국 직업을 바꾸는 수밖에 없는 것입니다. 아래 표는 미국 축산농업인들의 호흡기계질환 비율을 나타낸 것입니다.

< 축산 농업인들의 유기먼지에 의한 호흡기계 질환 (미국산업안전보건연구원) >

■ 어떻게 예방해야 할까 ?
예방을 위해서는 당연히 유기먼지 노출을 줄이는 것입니다. 그렇다면 어떻게 줄일 수 있을까요 ? 여기서는 유기먼지로 인한 호흡기계질환이 가장 빈번한 축산업농업인들이 질환의 예방을 위해 지켜야할 사항들을 중심으로 설명드리겠습니다. 버섯이나 화훼농업인들도 역시 이것을 참고할 수 있습니다.

< 유기 먼지에 의한 호흡기계질환을 예방하기 위해 지켜야할 사항들 >

동물을 다루는 일을 할 때에는 작업복을 반드시 따로 구비해야 합니다. 가족들의 잠재 노출을 피하기 위해서 작업복은 항상 작업장에 두고 나갑니다. 동물사육장은 항상 청결하게 유지해야 합니다. 이것은 가축의 건강 뿐만 아니라 농업인 스스로의 건강을 위해서 매우 중요합니다. 동물의 비듬이나 정자, 소변과 같은 동물에서 나오는 물질들이 피부에 접촉하는 것을 줄이기 위해 장갑, 가운, 인증된 호흡보호구를 착용해야 합니다. 환기와 여과시스템의 변경 - 동물의 사육장에서는 환기량과 습도를 높인다. - 동물사육장과 조작실은 다른 시설과 따로 환기시킨다. - 작업자에게 직접적인 기류가 가지 않게 하고, 기류가 동물 사육장의 뒤쪽으로 향하도록 한다. 사육장의 1평방 미터당 동물의 수를 줄임으로써 동물의 밀도를 줄인다. 평소에 또는 특히 먼지가 많이 나는 작업을 할 경우에는 반드시 분진용 호흡보호구를 착용해야합니다. 일반 면마스크는 도움이 되지 않습니다. <분진용 마스크>

< 얼마나 심각한가? >

■ 여전히 골병들게 하는 농사일

농기계가 많이 보급되었지만 새로운 기술이 도입되면서 농한기가 거의 없어 졌기 때문에 전체적인 노동강도는 예나 지금이나 크게 다르다고 볼 수 없습니다. 또한 농업인구의 노령화와 여전히 저조한 농가소득으로 인해 상대적인 노동강도는 더욱 증가했다고 할 수 있습니다. 결국 세상은 많이 발전했지만 농사일에 종사한다는 것이 힘들기는 예나 지금이나 여전하다는 사실입니다. 당연히 골병이 드는 것입니다.
우리나라에서는 이에 대한 조사가 없어 정확하게 알 수 없으므로 국외의 상황을 가지고 유추를 해볼 필요가 있습니다. 미국에서 농업이 성한 캘리포니아주의 결과를 보면 1981-1990년까지 보고된 농업인의 직업적인 사고 및 질병 중 전체 43%가 근골격계질환과 관련되어 있고, 이중 약 40% 정도가 요통과 관련되어 있어 근골격계질환이 전체 상해 발생율이나 비용면에 있어 가장 중요한 문제라는 점이 밝혀진 바 있습니다. 요통에 대한 조사가 많이 진행되었는데 한 일본 연구결과에 따르면비닐하우스 내의 시설작목 작업자의 경우 50% 이상이 허리와 어깨 부위의 통증을 호소하였고 이들 작업은 작물을 수확하는 과정에서 허리를 숙이는 작업자세와 관련되어 있다고 하였습니다. 이처럼 근골격계질환은 농업인의 직업병 중에서 가장 심각한 문제라고 할 수 있습니다.

■ 근골격계질환이란 무엇인가?

그럼 여기서 근골격계질환이란 무엇인지 정확히 짚고 넘어갈 필요가 있습니다. 근골격계질환은 쉽게 말해 목, 어깨, 팔꿈치, 손목, 손가락, 허리, 다리 등의 관절을 중심으로 뼈, 근육, 신경, 인대, 척추디스크 등에 나타나는 만성적인 건강장해를 말합니다. 증상은 이러한 신체 부위가 저리거나 화끈거리거나, 마비되거나 경련이 생기거나, 심한 통증 등을 느끼게 됩니다.
근골격계질환으로 나타나는 가장 대표적인 질환은 각종 퇴행성질환으로 특정한 신체 부위를 많이 사용하거나 계속되는 무리로 인해 생깁니다. 또한 허리 디스크와 같은 각종 요통 관련질환(허리병)이나 근육 혹은 근막에 염증이 생기거나 굳게 되는 근막통증후군 등이 주로 문제되고 있습니다.

■ 근골격계질환은 왜 생기는가?

근골격계질환은 다음과 같이 몇 가지로 크게 분류할 수 있는 작업특성들에 의해 발생하게 됩니다.

< 농작업중 근골격계 위험요인과 위험작업 >

■ 농업인들에게 많이 나타나는 근골격계질환은 무엇일까 ?

그렇다면 농업인들의 근골격계질환 현황은 어떨까 ? 최근 몇 가지 작목별로 종사하는 농업인들을 대상으로 근골격계질환을 직접 검진했던 한 연구의 결과에서는 근골격계질환이 예상보다 매우 심각한 상황인 것으로 나타났습니다. 조사대상에서 노지고추를 주로 재배하는 농업인들의 약 80 % 이상이 근골격계질환이 있는 것으로 나타났습니다.
주로 통증을 호소하는 부위는 다리(24.7%), 허리(23.1%). 어깨(3.3%), 손,팔(3.0%) 등의 순으로 나타났습니다. 각각의 질환명으로 보게 되면 아래 표에서 보는 바와 같이 관절염(19.1%), 근막통증후군(9.0%), 추간판탈출증(8.4%)의 순으로 높게 나타났습니다.

< 농업인의 주요 근골격계질환 비율 (원진녹색병원 조사결과, 2002) >

< 조기치료와 예방이 중요 >

근골격계질환은 농작업이 존재하는 한 없어질 수는 없습니다. 다만 가능한 빨리 발견하여 치료하는 것이 중요합니다. 만약 치료를 미루고 계속 무리를 하였을 경우에는 수술을 해야하는 상황으로 악화될 수 있습니다. 근골격계질환은 생명에 지장을 주거나 혹은 눈에 보이는 상처가 나는 것이 아니기 때문에 초기에 가볍게 생각하기 쉽습니다.

그러나 진행되었을 경우에는 엄청난 통증이 있고 심한 경우 신체장애를 남길 수도 있습니다. 뒤늦게 많은 돈과 시간의 낭비 그리고 고통이 따르게 되는 것입니다.

예방은 적절한 휴식과 물리치료를 병행하는 것입니다. 그러나 실제로 매우 바쁜 농촌의 여건을 고려할 때 통증이 아주 심해지기 전에 미리 병원을 찾아 치료를 받는다는 것은 참 어려운 일입니다. 최근 마을 단위에 일정한 시설을 두어 물리치료나 운동치료를 할 수 있도록 하는 경우가 있는데 이것은 매우 추천할 만한 일이라 하겠습니다.

또한 적절한 작업보조 도구를 통해서 작업의 부담을 줄여주는 것이 있는데 아직은 개발단계에 있고 보급이 더딘 편입니다. 위에서 근골격계에 나쁜 영향을 주는 자세들을 확인한 만큼 그러한 작업자세를 교정할 수 있는 작업형태를 스스로 탐구하는 것도 매우 중요한 자세라고 하겠습니다.

다음은 고추와 과수작목에 대한 작업에서의 가능한 개선사례를 담아보았습니다. 참고하시어 다양한 아이디어를 고안하길 바랍니다.

< 고추 및 과수 작업의 위험 요인 발생 원인과 개선방향 >